COCINAS ECOLÓGICAS:
UN ELEMENTO ESENCIAL PARA UNA MEJOR SALUD EN EL HOGAR
David Whitfield Vaughn
y Ruth Saavedra de Whitfield
Las tecnologías alternativas para cocinar son las herramientas más importantes que tenemos, a fin de reducir el sufrimiento del ser humano y relevar la degradación ambiental."1
La tecnología de la energía alternativa, específicamente en la forma de cocinas mejoradas, alivia problemas serios en las áreas de: SALUD, MEDIO AMBIENTE, ECONOMÍA, AGREGANDO VALOR A LAS VIDAS DE MUJERES y NIÑOS en el mundo en vías de desarrollo.
Estudios comprueban problemas serios de salud, tales como dolencias respiratorias, cataratas, monóxido en la circulación sanguínea de mujeres embarazadas, cáncer de pulmón, quemaduras, agua impura y mala nutrición, se deben a la carencia de combustible y al exceso de trabajo para las mujeres, así como para los niños que lo buscan y que respiran partículas contaminantes que se acumulan en el interior de las casas. Después de una breve investigación de varios programas de cocinas mejoradas y de sus impactos, de observaciones sobre lo aprendido en programas de África, Asia, América Central y del programa de las cocinas ecológicas en Bolivia, se establecerá una visión para futuros remedios.
Salud: Varios miles de millones de personas sufren regularmente enfermedades diarreicas debido al agua contaminada. Muchos padecen dolencias respiratorias y oculares por las condiciones en que cocinan (humo), a veces equivalentes al efecto de 10 a 20 paquetes de cigarrillos por día. La desnutrición es causada, muchas veces, por ingerir alimentos que no están completamente cocidos y por cocinar todo en una sola una olla (costumbres usadas por la escasez del combustible). La consecuencia de esto es la muerte de 14 millones de niños jóvenes cada año y la duración de vida en muchos países es menor de 50 años.
Medio Ambiente: El uso insostenible de la biomasa como combustible está causando la degradación ambiental en el tercer mundo, donde aunque se consuma poca energía comparada con el mundo industrializado, el 90% de su energía es utilizada para cocinar los alimentos. Al comienzo del siglo XXI, la UN/FAO estimaba que la escasez del combustible afecta por lo menos a 2,4 mil millones de personas. El uso de leña para combustible contribuye a la deforestación, erosión del suelo, contaminación del agua, pérdida de fertilidad de suelo y en última instancia, a la desertificación.
Economía: Muchas familias están forzadas a gastar más en el combustible que en los alimentos para cocinar, afectando esto a la nutrición, la salud y a su capacidad de adquirir cuidado médico adecuado.
Igualdad: En muchas áreas del mundo, las prácticas culturales condenan a las mujeres a la esclavitud del arduo trabajo en la búsqueda de combustible. Esta labor puede ser aliviada mediante el uso de los aparatos de cocinas mejoradas.
EL COMÚN DENOMINADOR EN ESTAS INJUSTICIAS SON LOS COMBUSTIBLES
El quemar carbón, gas licuado de petróleo, biomasa o bosta animal, es identificado como el causante directo de las enfermedades respiratorias crónicas en adultos y niños. Estudios realizados determinaron que el uso de combustibles utilizados para la cocción de alimentos, produce niveles inaceptables de contaminación atmosférica en el interior de la casa, según lo indicado indirectamente por concentraciones de COHb en la sangre. El uso de la bosta de animales o de la biomasa como combustible, priva al suelo de fertilizantes reciclados y reduce producciones de la cosecha junto con la capacidad de la tierra de alimentar el ganado.
La carencia del combustible para cocinar obliga a las familias a emplear estrategias que afectan negativamente la nutrición. La disponibilidad del combustible afecta los hábitos de cocinar y la provisión del alimento. Existen enlaces identificables entre el combustible, la comida, el agua, los niños, así como también el uso del tiempo de las mujeres y su salud. Todos estos factores afectan la calidad de sus vidas y aun reducen la longevidad. La dependencia del combustible fósil para la energía no es sostenible.
CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA INTERIOR
Reducir la inhalación del humo y las enfermedades relacionadas, así como las lesiones referidas a quemaduras causadas por condiciones tradicionales de cocción, es la motivación principal para la puesta en práctica de estas cocinas mejoradas. La causa número uno de la muerte en niños menores de cinco años en América central, es la enfermedad respiratoria aguda. Esto se ha ligado directamente con el uso del fuego abierto (fogones) para cocinar en el hogar.
En el artículo: POLUCIÓN INTERIOR Y SUS EFECTOS EN LA SALUD, el Dr. Panadey nos informa que basado en un análisis en India, donde 260.162 personas mayores de 20 años de edad que viven en casas donde se utiliza la biomasa como combustible primario para cocinar, tienen un índice más alto de tuberculosis activa que las personas que viven en las casas y utilizan combustibles más limpios. Además, la incidencia del asma está aumentando rápidamente en el mundo en vías de desarrollo, ligada probablemente a la contaminación atmosférica del interior. Adicionalmente, el Dr. Panadey demostró las relaciones entre el índice de la baja natalidad y la presencia del CO en la sangre de las madres y sus hijos.
En su editorial titulada: ENERGÍA de BIOMASA, CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA INTERIOR Y SALUD, Auke Koopmans informa que los resultados de los estudios realizados en países en vías de desarrollo, indican que las concentraciones de partículas producidas por la biomasa tradicional usada en las cocinas, son a menudo 10 o más veces más altas que los estándares fijados por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los ESTADOS UNIDOS (EPA). El Sr. Koopmans explica que la exposición a estos altos niveles de contaminación, se ha asociado constantemente a las infecciones respiratorias agudas (ARI) y parece ser la causa más grande de la morbosidad y mortalidad en todo el mundo. De hecho, Koopmans sostiene que la contaminación atmosférica en el interior de las casas es la segunda aflicción ambiental más grande de enfermedades después del agua potable y el saneamiento básico en importancia para la salud a nivel mundial.
De acuerdo con esos estudios mencionados, se han establecido dos tipos de enfermedades respiratorias relacionadas con el humo, resultado de la combustión de biomasa: enfermedad del pulmón obstructor crónico en los adultos y las infecciones respiratorias agudas (IRA) en infantes y niños jóvenes. Ambas enfermedades son frecuentes en las familias que usan la biomasa en fogones estufas tradicionales sin ventilación al interior de las casas. Otros efectos en la salud: resultado adverso del embarazo (bajo peso al nacer), cáncer, etc.; también se sospecha que es la consecuencia de cocinar con biomasa en lugares no ventilados con cocinas tradicionales. Para las discusiones detalladas sobre biomasa y salud, refiérase por favor a Smith (1987), WHO (1992).
De este estudio se puede deducir que el efecto de los agentes contaminadores (emitidos de la combustión de biomasa durante la cocción) en la salud de mujeres y de niños debe ser de gran preocupación. Se establece la necesidad de utilizar varias estrategias, solas o en combinación con otras para reducir drásticamente el nivel de emisiones.
OTROS ASPECTOS RELACIONADOS CON LA SALUD
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha estimado recientemente que unas 1,6 millones de muertes prematuras cada año son causadas por el uso de combustibles sólidos (biomasa y carbón). Enfermedades tales como: cólera, fiebre tifoidea, gastroenteritis, disentería y hepatitis infecciosa, matan más de 400 niños del mundo subdesarrollado cada hora, convirtiéndose en la causa de la pérdida de mil millones de horas de la productividad del trabajador cada año. El acceso al agua en las viviendas no es común en países en vías de desarrollo y dos de cada tres personas en el mundo deben traer el agua desde fuera de sus hogares.
En países del tercer mundo, la aflicción de las enfermedades causadas por el agua contaminada y una carencia del saneamiento continúan creciendo, especialmente entre niños jóvenes. Microbios que entran por la boca, a menudo a través del agua contaminada, son la causa principal de la diarrea.
Según las Naciones Unidas (Unicef), la diarrea es la enfermedad más común de la niñez en los países en desarrollo. La deshidratación que resulta de la diarrea es la causa principal de la muerte en niños menores de cinco años, matando aproximadamente cinco millones de niños cada año. Esta enfermedad es también el origen más común de la desnutrición del niño, que puede conducir a la muerte o al permanente deterioro del desarrollo mental y físico.
La organización: AYUDAS INTERNACIONALES trabaja con Cocinas mejoradas en Guatemala.
En su página Web, el Sr. Don O'Neal menciona algunos aspectos, a menudo pasados por alto, relacionados con la salud. "Cocinar en fogones es la manera cultural de cocinar en Guatemala rural. Como sus madres y sus abuelas cocinaban antes de ellos, lo hacen sin pensar ni dar importancia a otras alternativas, así como proporciona un lugar agradable para sentarse y hablar, ¡Es también muy peligroso! Cocinar en los fuegos abiertos crea dos peligros importantes: quemaduras e infecciones respiratorias."
O'Neal explica que las casas son generalmente pequeñas con el fogón en el centro del cuarto. Los niños juegan o aprenden a caminar en estas condiciones, las cuales facilitan que los accidentes sucedan. Según la Organización Mundial de la Salud, uno de cinco niños en Guatemala no vive más de 5 años. La causa principal de muerte en esta edad es la infección respiratoria aguda (por respirar humo del fuego del fogón). A partir del día que nacen, los niños son cargados en la espalda de sus madres mientras éstas cocinan sobre los fuegos abiertos. En tanto que las infecciones respiratorias no son tan visuales como las víctimas de las quemaduras, los resultados son igualmente devastadores y son asesinos silenciosos.
Las cocinas mejoradas permiten que el fuego abierto no esté en el piso previniendo que las llamas lleguen a los vestidos, evitan que los niños caigan en el fuego mientras juegan o corren alrededor del fogón y además previenen el humo en la casa. ¡Las cocinas mejoradas salvan vidas! También es una manera más conveniente de cocinar para las señoras, especialmente para las mujeres embarazadas que comentan que cocinar de paradas es más cómodo.
LA RELACIÓN DEL GÉNERO
La obligación de proporcionar el agua y el combustible para el uso doméstico, particularmente en condiciones de aumento de la degradación ambiental, es una carga masiva en mujeres pobres y en muchachas urbanas y rurales. Además, los efectos de salud del uso doméstico de los combustibles de la biomasa (madera, bosta animal, residuos agrícolas) y del carbón son sufridos en gran parte por las mujeres. Existen varios temas importantes que pueden ser resumidos de la siguiente manera:
" La escasez de combustible hiere a las mujeres, puesto que la responsabilidad está en ellas para encontrar soluciones.
" Las estrategias escogidas para enfrentar estas realidades pueden afectar el estado alimenticio, ya que la disponibilidad del combustible afecta hábitos de cocción y disponibilidad del alimento.
" Es necesario tener una mejor comprensión del impacto negativo que afecta a las comunidades al restringirse a éstas el acceso al uso de recursos naturales. Las relaciones entre el combustible, el alimento, el agua, el tiempo de las mujeres y su salud, merece una atención adicional.
" Los desórdenes respiratorios de las mujeres se ligan a la exposición al humo, resultado de la cocción doméstica. Sin embargo, las enfermedades respiratorias en las mujeres, quedan a menudo sin tratamiento.
COCINAS MEJORADAS COMO UNA SOLUCIÓN
Evidencia de estudios y trabajos de campo en muchos países de Asia, África y América Latina, demuestran que la introducción de Cocinas Mejoradas ha traído ventajas considerables beneficiando a los hogares urbanos, rurales y pobres.
Han existido muchos tipos de soluciones a los problemas de salud, económicos, sociales y ambientales, asociados a temas relacionados con la energía del hogar. Una encuesta fue distribuida alrededor del mundo, solicitando información acerca de programas o sistemas alternativos para cocinar.
Las respuestas a la encuesta demuestran que la necesidad de aparatos mejorados para cocinar está reconocida por todo el mundo. , , , , , Aunque la mayoría de los programas se centran principalmente en los dispositivos mejorados de la biomasa , , , , , , con más frecuencia el uso combinado o integrado de la biomasa eficiente, del calor retenido y de las cocinas solares se está poniendo en ejecución. En Bolivia, uno de los programas más acertados en el mundo sobre transferencia de tecnología relacionada con el mejoramiento de la cocción, está avanzando desde 1999.
COCINAS ECOLÓGICAS - SISTEMAS DE COCCIÓN INTEGRADOS
En un informe, la organización ambiental francesa "A.D.E.M.E.", y el científico Robert Chiron describen el proyecto de CEDESOL y la metodologia de los Whitfield. "Una metodología novedosa desarrollada por David y Ruth Whitfield fue probada. Cocinas eficientes de leña, cocinas que utilizan los principios de retención del calor y las cocinas solares serían la parte mecánica de la tecnología apropiada. La teoría y las ideas - transmitidas a los participantes con talleres participativos, respaldados con un período substancial de seguimiento, permitió que la transformación de los nuevos hábitos sean formados".
Como explica en su informe, ese acercamiento se ha modificado constantemente por los Whitfield para incorporar las lecciones aprendidas con experiencias adquiridas por los ejecutores desde el 2000 al 2003. Casi 1.000 cocinas construidas, 800 personas entrenadas y datos científicos sólidos validan la eficacia de los métodos y de la metodología utilizada en este proyecto.
Los participantes fueron encuestados antes del curso y en intervalos de 2 meses durante un periodo de 6 meses de seguimiento. Esos resultados ayudan a documentar la capacidad de las cocinas ecológicas, altamente eficientes en términos de reducción de emisiones de gas invernadero, a participar en el marco del desarrollo con créditos del carbón, demostrando su eficacia en términos mesurables. Su documento comprueba que las cocinas solares se pueden asimilar dentro de la cultura boliviana (y probablemente en otras culturas similares). Demuestra un 65% de ahorro del combustible, que se traduce en una reducción del CO2 de cerca de 900 kilogramos por año por cada cocina (de acuerdo con el informe realizado por David y Ruth Whitfield).
Una salud mejorada, una mejor nutrición y una más alta calidad de vida, son las ventajas secundarias de su uso, que también afectan el desarrollo sostenible.
El trabajo de los Whitfields, observado por Chiron, documenta el aumento de consumo de alimentos más sanos, de la pasteurización del agua y de bebidas hervidas hechas en casa, lo que implica un mejoramiento en la nutrición y en la salud. Es de conocimiento general que cocinar dentro la casa con leña daña la salud de las mujeres, el hecho de que el consumo de la leña haya disminuido en 85%, ciertamente implica una mejora en la salud de las mujeres y de los niños.
La recuperación del tiempo usado para controlar la cocción y la recolección del combustible, permite actividades adicionales para la generación de ingresos económicos adicionales. Aplicado en una escala más grande, este fenómeno podía afectar positivamente el PIB de los países en vías de desarrollo alrededor del mundo.
